À la découverte de l’expérience unique du train de bambou à Battambang, Cambodge

Située au cœur du Cambodge, Battambang est une ville empreinte d’histoire et de culture, mais aussi d’aventure. Parmi ses trésors cachés, le fameux Train de Bambou reste l’une des expériences les plus mémorables et authentiques que les voyageurs peuvent vivre dans cette région pittoresque. Cet article vous emmène à la découverte de cette attraction unique, offrant un voyage à travers le temps et la nature luxuriante du Cambodge.

Histoire du train de bambou

Au Cambodge, le réseau ferroviaire de plus de 600 kilomètres date de la colonisation française des années 1930. Toutefois, de larges portions ont été abandonnées après les années tumultueuses du régime khmer rouge (1975-1979).

L’utopie marxiste des Khmers rouges visait à ramener les Cambodgiens dans les champs, loin des progrès capitalistes. Sous le règne de Pol Pot, les trains servaient à transférer les travailleurs d’un camp à un autre. Des centaines de milliers de Cambodgiens ont voyagé sur ces voies, entassés dans des wagons vétustes, au cours des quatre années du régime khmer rouge, qui a entraîné la mort d’un quart de la population du pays.

Le Cambodge, pays pauvre d’Asie, a vu son réseau de transport peu développé pendant de nombreuses années après cette période. En 1980, pour réutiliser les anciennes voies abandonnées depuis l’époque coloniale, le train de bambou a été inventé pour transporter les villageois et leurs biens. À l’origine, ce train de bambou était rudimentaire, poussé manuellement à l’aide de tiges de bambou.

Progressivement, les habitants ont commencé à utiliser le train de bambou à des fins touristiques, attirant les visiteurs dans la province de Battambang. Le tronçon ferroviaire de 4 km, entre les gares de Ou Dambong et de Ou Sralau, est désormais utilisé par les touristes et les locaux. Ce train de bambou est constitué d’un châssis en fer tressé de bambou, de quatre roues adaptées aux rails de chemin de fer, et d’un petit moteur avec un frein permettant de contrôler la vitesse. Sur la plateforme en bambou, le conducteur installe une simple natte et quelques coussins brodés.

En avril 2016, la ligne entre Phnom Penh et le grand port de Sihanoukville a été rouverte avec éclat. En 2018, le gouvernement a également remis en service la ligne reliant Phnom Penh à Poipet, ville frontalière de la Thaïlande. Bien que cela soit bénéfique pour le Cambodge et le tourisme, cela menace l’existence des trains de bambou à Battambang.

Actuellement, la zone desservie par le train de bambou est encore ouverte pendant les heures où les trains locaux ne circulent pas. En 2017, un nouveau tronçon pour le train de bambou a été inauguré à Banan, ouvert tous les jours et à toute heure. Ce nouveau tronçon, bien que moins authentique que l’ancien, offre tout de même de beaux paysages le long du parcours.

Alors, si vous préférez expérimenter l’ancien parcours en train de bambou, vous devriez vérifier son ouverture pour éviter les horaires trains publics. (Le train part à 6h40 de Phnom Penh et arrive vers 13h à Battambang donc on peut faire le train de bambou avant 11h du matin. Le train part de Battambang à 15h donc on peut faire le train de bambou vers 16h.)

Voyage à travers les paysages époustouflants

Le Train de Bambou, connu localement sous le nom de « Norry » en khmer, est bien plus qu’un simple moyen de transport. Il offre une immersion totale dans les paysages cambodgiens pittoresques, souvent oubliés des circuits touristiques traditionnels. Dès que vous montez à bord de ces plates-formes en bambou montées sur des essieux et propulsées par des moteurs de moto, vous êtes transportés dans un monde où le temps semble s’écouler à un rythme différent.

Le parcours commence à partir de la gare de Ou Dambong, où vous êtes accueillis par des habitants chaleureux prêts à partager leur quotidien avec vous. Le train glisse le long de voies de chemin de fer rudimentaires à travers des paysages bucoliques de rizières, de palmiers, de vaches blanches typiques cambodgiennes et de petits villages. Chaque virage révèle une nouvelle facette de la vie rurale et une beauté naturelle à couper le souffle, offrant aux voyageurs une perspective intime de la vie quotidienne dans cette région.

Aventure hors du commun

L’une des caractéristiques les plus intrigantes du train de bambou est sa flexibilité. Contrairement aux trains conventionnels, le Norry peut être démonté en quelques minutes pour laisser passer les autres trains de bambou ou des animaux domestiques en sens inverse. Ce processus ingénieux est souvent une expérience en soi, impliquant une coopération communautaire pour démonter et remonter les plates-formes en bambou avec une efficacité étonnante.

Cette interaction avec les locaux ajoute une dimension humaine profonde à votre voyage. Vous avez l’opportunité d’observer de près leurs traditions et leur mode de vie, ainsi que d’entamer des conversations enrichissantes sur leur culture et leur histoire. C’est une occasion unique de se connecter avec la population locale, d’apprendre leurs histoires et de comprendre les défis auxquels ils font face au quotidien.

Impact culturel et économique

Au-delà de son attrait touristique, le train de bambou joue un rôle crucial dans l’économie locale. Il est utilisé non seulement par les voyageurs curieux, mais aussi par les habitants pour transporter des marchandises et des produits agricoles vers les marchés locaux. Cette dualité en fait un symbole de la résilience et de l’ingéniosité des communautés rurales cambodgiennes face aux défis économiques.

De plus, la popularité croissante du train de bambou a également contribué à revitaliser le tourisme à Battambang. Les visiteurs affluent pour vivre cette expérience unique, ce qui stimule l’économie locale et encourage la préservation de cette tradition ancienne dans un monde de plus en plus moderne.

Nos derniers mots,

Le train de bambou à Battambang incarne parfaitement l’esprit d’aventure et de découverte que beaucoup de voyageurs recherchent. C’est bien plus qu’une simple attraction touristique ; c’est une porte ouverte sur la vie quotidienne des Cambodgiens ruraux et une leçon d’ingéniosité et de résilience communautaire. Si vous cherchez à enrichir votre voyage avec une expérience culturelle et humaine authentique, n’hésitez pas à embarquer à bord du Norry et laissez-vous transporter par cette aventure unique au cœur du Cambodge.

Laetitia Phuong Ha TRAN (AucoeurVietnam)