Pourquoi Cai Be devrait-il être votre prochain arrêt au cœur du Mékong ?

Cái Bè, au Vietnam, est une petite ville charmante située dans le delta du Mékong. Moins animée et moins célèbre que Châu Đốc ou Cần Thơ, Cái Bè n’en reste pas moins pleine d’attraits et mérite qu’on la considère comme une étape de choix. Des sites de visite hauts en couleurs à son histoire et sa culture captivantes, sans oublier l’hébergement, le shopping local ou encore les moyens de transport… il y a toujours un aspect intéressant à découvrir.

Même si Cái Bè n’abrite plus de véritable marché flottant, la ville demeure une destination authentique et fascinante pour les voyageurs en quête d’expériences uniques.

Òu se trouve Cai Be?

Cai Be se situe dans le Delta du Mékong, très facilement accessible en moins de 3 heures de voiture depuis Saigon. Depuis Cai Be, on peut rayonner sur My Tho, Ben Tre, Sa Dec ou Vinh Long, Long Xuyen Chau Doc. Idéal pour une excursion dans le Delta du Mekong pedant quelques jours.

Cái Bè n’a rien de tapageur. Ici, pas de gratte-ciel ni de tumulte urbain, et encore moins de rizières en terrasses pittoresques comme dans les montagnes du Nord. Mais ce que l’on découvre, c’est une paix authentique et une beauté discrète, mais suffisamment puissante pour marquer durablement la mémoire de ceux qui y posent le pied.

Cái Bè et 4 bonnes raisons de l’ajouter à votre programme de découverte

Les vergers – un paradis de saveurs

Si je devais parler des fruits à Cái Bè avec un seul mot, ce serait “abondance”. Ici, la terre est fertile, le climat est doux, et les vergers donnent l’impression de ne jamais se reposer. Selon la saison, on trouve toujours quelque chose à croquer : en mai-juin, des mangues bien sucrées et des durians au parfum puissant ; en juillet-août, des litchis et des ramboutans rouges qui colorent les arbres ; puis, vers la fin de l’année, les oranges, mandarines, pamplemousses et longanes prennent le relais.

Ce qui est sympa à Cái Bè, c’est qu’on ne fait pas que regarder les fruits de loin. On peut entrer dans le verger, cueillir soi-même et goûter sur place. Les paysans prêtent parfois de petits outils bricolés maison pour attraper les fruits en hauteur. Et si vous êtes d’humeur à jouer les aventuriers, on vous propose même d’essayer de grimper à un cocotier, comme eux. C’est pas évident, mais ça fait rire tout le monde, et ça laisse un souvenir mémorable.

Le goût des fruits mangés là, sous l’arbre, est vraiment autre chose que ce qu’on achète au supermarché. En plus, pendant la dégustation, les cultivateurs aiment raconter des histoires de leur quotidien : comment ils multiplient les plants, les saisons qui réussissent bien, mais aussi les soucis quand il y a trop de sécheresse, d’inondations ou quand l’eau salée remonte dans les champs. Ces discussions, simples et franches, transforment une pause gourmande en un vrai moment de partage et de découverte culturelle.

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Les métiers traditionnels

Cái Bè n’est pas très vaste, à peine un peu plus de 400 km². Honnêtement, un ou deux jours suffisent pour en saisir toute l’âme avant de continuer la route vers d’autres provinces du delta du Mékong. Dans cet espace restreint se cache un véritable trésor de métiers traditionnels, transmis de génération en génération par des mains habiles.

En flânant dans les ruelles ou le long des canaux, on tombe facilement sur de petites maisons où les habitants continuent de travailler avec passion : vannerie à base de jacinthe d’eau, tissage de nattes, paniers en fibres de coco, fabrication de balais… ou encore de petits ateliers de menuiserie qui façonnent des autels familiaux en bois finement sculptés.

Si vous êtes gourmand, impossible de résister aux effluves qui s’échappent des fours où l’on prépare gaufrettes de crevettes, galettes de riz, nouilles de riz, bonbons à la noix de coco ou encore miel local. Tout est artisanal, simple et authentique. Et si vous venez entre novembre et décembre (calendrier lunaire), à l’approche du Tết, vous découvrirez une ambiance effervescente : les ateliers de confiseries et de biscuits tournent à plein régime, chacun se hâte de préparer la production pour la grande fête tet. Une atmosphère à la fois chaleureuse et inoubliable.

Ce que j’aime le plus à Cái Bè, et je pense que vous aimez aussi, c’est que beaucoup d’ateliers se trouvent encore directement chez l’habitant. Les familles vous accueillent, racontent l’histoire de leur métier – souvent transmis par les grands-parents – et partagent aussi les difficultés et les joies liées à leur travail. Et puis, presque toujours, elles vous proposent d’essayer. À première vue, ça paraît facile. Mais une fois les mains dedans, vous comprennez vite à quel point il faut de la dextérité, de la patience et un vrai savoir-faire pour transformer ces gestes en un produit fini.

Et pour aller d’un atelier à l’autre, plusieurs options s’offrent à vous: à pied, à vélo ou en xe ôm (moto-taxi), une expérience amusante et typiquement vietnamienne. Vous allez assoir à l’arrière, laissez-vous guider à travers les petits sentiers et goûtez à cette sensation de liberté unique, en parlant avec guide locale.

La vie authentique au fil du fleuve

Il y a une chose qui ne manquera pas de vous surprendre en arrivant à Cái Bè , c’est que la présence de l’eau partout. Devant ou derrière chaque maison, il y a toujours une rivière, un arroyos ou un petit cours d’eau qui serpente. C’est là une particularité du delta du Mékong en général, et de Cái Bè en particulier – une scène que vous ne retrouverez ni au Centre ni au Nord du Vietnam.

Découvrir le rythme de vie au fil de l’eau procure une sensation unique : douce, lente et profondément apaisante. C’est bien sûr la promenade en sampan, ces petites embarcations traditionnelles qui glissent entre les canaux étroits. Selon l’itinéraire choisi, vous pourrez d’abord embarquer sur un bateau plus grand pour rejoindre le fleuve principal, avant de descendre sur une barque et partir explorer les arroyos. La sensation de flotter doucement, entouré de vergers verdoyants, est d’une sérénité rare.

Ce que j’aime à Cái Bè, ce sont les rameurs. Ils portent l’ao bà ba, ce vêtement traditionnel, avec le nón lá, le chapeau conique emblématique. Leur rame est lente, régulière. Ils aiment bavarder, sourire simplement, raconter quelques histoires sur la vie fluviale, les vergers ou les traditions locales. Ce qui est touchant, c’est qu’ils ne demandent jamais de pourboire, ni ne vous mettent la moindre pression. Mais offrir un petit quelque chose, c’est à la fois un geste de gratitude et une manière d’honorer ce métier – souvent exercé par des personnes âgées – qui contribue à préserver l’âme du Mékong.

Au fil de la fleuve, ils vous parlent du cycle des arbres fruitiers, des maisons sur pilotis, ou encore des habitudes de vie liées à l’eau. L’eau du fleuve, chargée d’alluvions, semble porter avec elle toute la générosité et la chaleur du cœur des habitants du Sud.

Une petite remarque toutefois : si vous voyagez avec des enfants, veillez à ce qu’ils ne se penchent pas trop vers l’extérieur du bateau et qu’ils évitent les secousses du bateau, afin d’éviter tout risque. Les eaux du delta sont paisibles et sûres – il n’y a pas de crocodiles, contrairement à ce que certains imaginent – mais la sécurité reste toujours une priorité.

En réalité, le marché flottant de Cái Bè est toujours en activité, même si le nombre de bateaux n’est pas aussi important ni animé que celui du marché flottant de Cái Răng. Mais c’est justement ce qui lui donne un charme particulier : moins bruyant, plus intime et plus proche de la vie quotidienne locale.

En parcourant le marché, vous remarquerez facilement les « cây bẹo », ces perches installées à la proue des bateaux, sur lesquelles sont accrochés les produits en vente – une manière simple et authentique d’annoncer sa marchandise, comme une invitation sincère.

Un autre avantage, c’est que le marché flottant de Cái Bè est ouvert de 5 h du matin à 17 h, ce qui vous permet de le visiter à n’importe quel moment de la journée, en fonction de votre programme, sans avoir à vous lever aux aurores comme pour le marché flottant de Cái Răng à Cần Thơ.

L’étape pratique pour explorer tout le Mékong

Cái Bè n’est pas une destination isolée : c’est une porte d’entrée vers tout le delta. Depuis ici, on peut continuer vers Vĩnh Long, Cần Thơ, Bến Tre ou Trà Vinh, chaque région avec sa personnalité mais toujours liée au Mékong. Beaucoup de voyageurs choisissent donc Cái Bè comme première étape, pour s’imprégner doucement de la vie du delta avant d’explorer plus loin.

Et souvent, après leur départ, ils me disent la même chose : « Nous reviendrons. » Non pas seulement pour les paysages, mais pour retrouver ces visages familiers et bienveillants.

Les itinéraires que nous vous recommandons :

• Opt 1: Cái Bè – Cho Lach (chez l’habitant) – Can Tho – Soc Trang – Tra Vinh ***
• Opt 2: My Tho – Cai Be – Can Tho
• Opt 3: Cai Be – Can Tho – Long Xuyen (chez l’habitant) – Chau Doc ***
• Opt 4: My Tho – Cai Be – Vinh Long (chez l’habitant)

Pour les options 1 et 3, vous aurez l’occasion de plonger dans l’univers spirituel des pagodes tout en découvrant la vie des habitants du Mékong. Sóc Trăng et Trà Vinh se distinguent comme les deux provinces abritant la plus grande communauté khmère du pays. Le mélange des cultures et des traditions culinaires vous offrira une expérience nouvelle et enrichissante au cœur de ce voyage haut en couleurs.

Quant à Chau Doc, cette région est habitée par la communauté Cham. Vous aurez aussi l’opportunité d’en apprendre davantage sur leur artisanat textile, notamment le tissage des étoffes cham, ainsi que sur l’élevage de poissons en cages flottantes. La forêt de Trà Sư est, elle aussi, splendide et mérite une visite.

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Nos derniers mots,

Cái Bè occupe toujours une place particulière lorsqu’on parle du delta du Mékong. Je le dis souvent à mes voyageurs : « Si vous voulez découvrir le Vietnam dans ce qu’il a de plus authentique et de plus simple, venez à Cái Bè. » Laissez le fleuve vous guider à travers ses vergers luxuriants, ses villages flottants, ses traditions vivantes et ses sourires chaleureux. Alors, vous comprendrez pourquoi ce petit bourg discret peut marquer si profondément le cœur de ceux qui viennent de l’autre bout du monde.

Hieu Tuyen (Aucoeurvietnam – Agence de voyage locale au Vietnam)