Guerre du Vietnam – résumé des dates importantes

L’histoire du Vietnam est intrinsèquement liée à une lutte millénaire pour l’indépendance et la souveraineté face aux dominations étrangères successives. Bien avant le conflit majeur de la seconde moitié du XXe siècle connu sous le nom de guerre du Vietnam, le peuple vietnamien a résisté pendant plus de mille ans à la domination chinoise, forgeant ainsi une identité nationale forte et une tradition de résilience. Plus tard, la colonisation française a imposé une nouvelle forme de sujétion, déclenchant une nouvelle vague de mouvements de résistance qui culmineront avec la Première Guerre d’Indochine. C’est dans ce long sillage de combats pour l’autodétermination que s’inscrit la guerre du Vietnam (1954-1975), un conflit d’une complexité immense et aux répercussions mondiales. Ce résumé propose de parcourir les dates importantes qui ont jalonné cette période cruciale, depuis les prémices de la lutte anticoloniale jusqu’à la réunification du pays, afin de mieux appréhender les étapes clés de cette guerre qui a profondément marqué l’histoire contemporaine.

Une lutte millénaire contre la domination chinoise (du IIe siècle avant J.-C. au Xe siècle après J.-C.)

Avant de se confronter à la puissance coloniale française, puis aux États-Unis, le Vietnam a lutté pendant plus de mille ans contre l’expansionnisme des dynasties impériales chinoises. Cette période, souvent désignée sous le nom de « Bắc thuộc » (Domination du Nord), a débuté formellement en 111 avant J.-C. lorsque la dynastie Han a conquis le royaume de Nam Việt et l’a intégré à son empire.

La caractéristique la plus remarquable de cette longue période fut sans doute la résistance ininterrompue du peuple vietnamien face aux tentatives d’assimilation culturelle et politique. Malgré l’imposition du système administratif, des lois, de l’écriture et des coutumes chinoises, les populations locales n’ont jamais totalement renoncé à leur identité et à leur aspiration à l’indépendance. Des soulèvements éclatent régulièrement, menés par des figures emblématiques. Parmi les dates importantes, on retient particulièrement :

• 40 après J.-C. : La rébellion des Sœurs Trung (Hai Bà Trưng), qui réussissent à établir un bref royaume indépendant avant d’être finalement vaincues. Ce soulèvement symbolise la force de la résistance vietnamienne, y compris la participation des femmes.
• 542-602 : La révolte de Lý Bí, qui proclame l’éphémère royaume de Vạn Xuân.

Ces révoltes, bien que souvent réprimées, témoignent de la vitalité et de la persistance de l’esprit d’indépendance.

L’apogée de cette lutte pour l’autonomie fut atteinte au Xe siècle. Après le déclin de la dynastie Tang en Chine, le Vietnam saisit l’opportunité. L’événement décisif est la bataille de Bạch Đằng en 938, où Ngô Quyền utilise une tactique ingénieuse pour vaincre la flotte des Han du Sud.

L’importance de cette victoire est capitale : elle met fin à plus de mille ans de domination chinoise et inaugure une ère d’indépendance durable pour le Vietnam. Elle a forgé un sentiment national profond, une conscience de la singularité vietnamienne distincte de son puissant voisin du nord, et a démontré la capacité du peuple à se lever et à vaincre des forces d’invasion supérieures. Cette longue expérience de résistance a jeté les bases du patriotisme et de la détermination qui caractériseront les luttes ultérieures contre d’autres envahisseurs.

L’ère de l’indépendance et les résistances pour la préserver (du Xe au XIXe siècle)

La victoire retentissante de 938 à Bạch Đằng ne marqua pas seulement la fin de la domination chinoise, elle ouvrit également une longue période d’indépendance pour le Vietnam, qui dura près de neuf siècles. Durant cette ère, plusieurs dynasties nationales se succédèrent, œuvrant à la consolidation de l’État, au développement de la culture et à la défense du territoire. Les dynasties Ngô, Đinh, Tiền Lê, Lý, Trần, Hậu Lê, et Tây Sơn, entre autres, ont marqué cette période de leur empreinte.

Cependant, cette indépendance nouvellement acquise et développée dut constamment faire face à de nouvelles menaces, principalement des tentatives de reconquête ou d’invasion par les puissances impériales situées au nord. Les caractéristiques marquantes de cette ère sont :

• La capacité à reconstruire et à renforcer un État centralisé après chaque période difficile, essentiel pour mobiliser les ressources nationales.
• Le développement d’une tradition militaire et stratégique remarquable, permettant de vaincre des armées d’invasion souvent numériquement supérieures.

Parmi les dates et les événements les plus significatifs de cette période de défense nationale figurent :

• 981 : La résistance victorieuse contre l’invasion de la dynastie Song, sous la conduite de la dynastie Tiền Lê.
• 1075-1077 : La guerre contre les Song, menée par Lý Thường Kiệt. Sa stratégie proactive, incluant une offensive préventive et une défense résolue sur la ligne de la rivière Cầu, ainsi que le fameux poème-déclaration d’indépendance « Nam quốc sơn hà », sont restés des symboles de la détermination vietnamienne.
• 1258, 1285, 1288 : Les trois victoires écrasantes contre les invasions mongoles (dynastie Yuan), l’une des forces militaires les plus redoutables de l’histoire. Sous la direction éclairée de la dynastie Trần et de généraux de génie comme Trần Hưng Đạo, le Vietnam infligea des défaites retentissantes aux envahisseurs, notamment lors des batailles de Chương Dương, Hàm Tử et une nouvelle fois sur la rivière Bạch Đằng en 1288.
• 1418-1427 : La longue et difficile guerre de résistance contre la domination de la dynastie Ming, après que celle-ci eut réussi à envahir le pays. Menée par Lê Lợi et le stratège Nguyễn Trãi (avec le soulèvement de Lam Sơn), cette guerre se conclut par la libération totale du territoire et le rétablissement de l’indépendance sous la dynastie Hậu Lê.
• 1789 : La victoire fulgurante de l’Empereur Quang Trung (Nguyễn Huệ) lors de la bataille de Đống Đa. En menant ses troupes dans une marche forcée et une attaque surprise pendant le Têt, il anéantit une armée d’invasion massive de la dynastie Qing (Mandchoue), rétablissant une fois de plus la souveraineté vietnamienne.

Ces siècles d’indépendance, jalonnés par des résistances héroïques, ont une signification profonde. Ils ont consolidé l’identité nationale, renforcé les institutions de l’État et démontré de manière éclatante la capacité du peuple vietnamien à se défendre contre des agresseurs puissants. L’expérience accumulée dans l’organisation de la résistance, la mobilisation populaire et l’art de la guerre deviendrait un héritage précieux pour les défis futurs, notamment face à l’arrivée des puissances coloniales occidentales au XIXe siècle.

La domination française et la première guerre d’Indochine (1858-1954)

L’indépendance chèrement acquise et jalousement gardée par le Vietnam pendant près de neuf siècles fut remise en cause au milieu du XIXe siècle par l’expansionnisme des puissances européennes. La France, cherchant à étendre son empire colonial, jeta son dévolu sur le Vietnam.

• Le processus de conquête débuta concrètement le 1er septembre 1858 avec l’attaque du port de Đà Nẵng par une coalition franco-espagnole. S’ensuivit une conquête progressive et brutale.
• En 1887, la France établit l’Union Indochinoise, regroupant le Vietnam (divisé en Cochinchine, Annam et Tonkin), le Cambodge et, plus tard, le Laos. La domination française se caractérisa par l’exploitation économique, l’imposition d’une administration étrangère et la répression des mouvements nationalistes.

Face à cette nouvelle forme de domination, la tradition de résistance vietnamienne se manifesta à nouveau, évoluant des mouvements loyalistes et traditionnels vers des organisations nationalistes et révolutionnaires modernes.

• Dans les premières décennies du XXe siècle émergèrent diverses tendances nationalistes.
• Un tournant majeur fut la fondation du Parti Communiste Vietnamien en 1930 (qui changera de nom par la suite) par Nguyễn Ái Quốc, futur Hồ Chí Minh. Ce parti jouera un rôle central dans la direction de la lutte pour l’indépendance.
• Pendant la Seconde Guerre mondiale, profitant de l’affaiblissement de la France et de l’occupation japonaise, le mouvement pour l’indépendance prend de l’ampleur. En 1941, le Việt Minh (Ligue pour l’indépendance du Vietnam) est fondé, regroupant diverses forces patriotiques sous la direction du Parti Communiste.
• Suite à la capitulation du Japon en août 1945, le Việt Minh lance l’Insurrection d’Août (Cách mạng tháng Tám) et prend le contrôle du pays.
• Le 2 septembre 1945, à Hanoi, Ho Chi Minh proclame l’indépendance et la naissance de la République Démocratique du Vietnam.

Cependant, la France, avec l’aide britannique puis seule, chercha à rétablir son autorité. Les négociations échouèrent, menant à la Première Guerre d’Indochine (aussi appelée Guerre de Résistance contre la France).

• Le 19 décembre 1946, la guerre éclate à l’échelle nationale. Le Việt Minh, dirigé par le Général Võ Nguyên Giáp, mena une guerre de guérilla puis, progressivement, une guerre conventionnelle.
• Après des années de combats acharnés, le tournant de la guerre fut la bataille de Dien Bien Phu (mars-mai 1954). Cette bataille décisive s’acheva par une victoire retentissante du Việt Minh et la défaite humiliante de l’armée française.

La chute de Dien Bien Phu eut des conséquences immédiates et majeures :

• Elle força la France à négocier la fin du conflit lors de la Conférence de Genève.
• Les Accords de Genève, signés en juillet 1954, mirent officiellement fin à la domination française en Indochine. Ils prévoyaient l’indépendance du Vietnam, du Laos et du Cambodge, un cessez-le-feu au Vietnam et, temporairement, la division du Vietnam en deux zones (Nord et Sud) au niveau du 17e parallèle, avec la promesse d’élections générales en 1956 pour réunifier le pays.

Cette période est cruciale car elle marque la fin de près d’un siècle de colonisation française grâce à une lutte armée déterminée. Elle a également vu l’émergence du Vietnam sur la scène internationale en tant que nation capable de vaincre une puissance coloniale. Cependant, l’échec des Accords de Genève à garantir la réunification allait bientôt plonger le pays dans un nouveau conflit encore plus dévastateur : la guerre du vietnam.

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La division du Vietnam et l’escalade de l’intervention américaine pendant la guerre du Vietnam (1954-1968)

Les Accords de Genève de 1954 étaient censés apporter la paix et ouvrir la voie à la réunification du Vietnam par des élections libres en 1956. Cependant, cette perspective fut rapidement compromise.

• Immédiatement après les accords, le Vietnam se retrouva divisé en deux entités politiques : la République Démocratique du Vietnam (Nord), dirigée par le Parti des travailleurs du Vietnam (ancien Parti Communiste) à Hanoi, et l’État du Vietnam (Sud), qui allait devenir la République du Vietnam.
• En octobre 1955, Ngô Đình Diệm, soutenu par les États-Unis, proclame la République du Vietnam au Sud et s’en devient le premier président. Craignant une victoire communiste, le gouvernement du Sud, avec l’appui des États-Unis, refusa d’organiser les élections générales prévues par les Accords de Genève.

Ce refus creusa le fossé entre le Nord et le Sud et ranima le conflit. Au Sud, une opposition armée au régime de Diệm commença à se former, rassemblant divers groupes non communistes et communistes.

• En décembre 1960, le Front National de Libération du Sud Vietnam (FNL) est créé, souvent désigné par ses détracteurs sous le nom de « Việt Cộng ». Le FNL mena une guérilla contre le gouvernement de Saïgon.

Les États-Unis, adhérant à la théorie des dominos (selon laquelle si un pays d’Asie du Sud-Est tombait sous le communisme, d’autres suivraient), augmentèrent progressivement leur soutien au régime de Saïgon, intensifiant ainsi les prémices de la guerre du vietnam.

• Sous les présidences d’Eisenhower puis de Kennedy, l’aide militaire et le nombre de conseillers militaires américains envoyés au Sud Vietnam augmentèrent significativement au début des années 1960.

Le conflit bascula dans une nouvelle phase d’escalade majeure à partir de 1964.

• L’incident du Golfe du Tonkin en août 1964, un événement encore controversé aujourd’hui concernant des attaques présumées contre des destroyers américains par les forces nord-vietnamiennes, servit de prétexte au Congrès américain pour adopter la Résolution du Golfe du Tonkin. Cette résolution donna au Président Lyndon B. Johnson l’autorisation d’utiliser la force militaire conventionnelle en Asie du Sud-Est sans déclaration de guerre formelle.
• En mars 1965, les premières troupes de combat américaines débarquèrent au Sud Vietnam, marquant le début de l’engagement militaire direct et à grande échelle des États-Unis dans la guerre du vietnam.

La période de 1965 à 1968 fut caractérisée par une escalade rapide du conflit :

• Le déploiement massif de centaines de milliers de soldats américains.
• Des campagnes de bombardement aérien intensives contre le Nord Vietnam (comme l’opération « Rolling Thunder ») et les zones contrôlées par le FNL au Sud.
• Des opérations militaires de « recherche et destruction » menées par les forces américaines et sud-vietnamiennes.

Malgré l’écrasante supériorité technologique et militaire des États-Unis et de leurs alliés, les forces du FNL et de l’armée nord-vietnamienne, pratiquant une guerre de guérilla et soutenues par l’Union Soviétique et la Chine, parvinrent à résister et à infliger des pertes importantes. Parallèlement, le coût humain et financier croissant de la guerre, ainsi que la médiatisation du conflit, alimentèrent un mouvement anti-guerre de plus en plus fort aux États-Unis et à travers le monde. Cette période de confrontation directe et d’escalade atteindra un point critique au début de l’année 1968.

L’Offensive du Têt, la « Vietnamisation » et les pourparlers de paix (1968-1973)

L’année 1968 marqua un tournant majeur dans la guerre du Vietnam, débutant par une offensive surprise qui allait changer la perception du conflit.

• Le 30 janvier 1968, à l’occasion du Têt (le Nouvel An vietnamien), les forces du FNL et l’armée nord-vietnamienne lancèrent une vaste offensive coordonnée à travers tout le Sud Vietnam. Des attaques simultanées visèrent des centaines de villes, de bases militaires et de centres de commandement, y compris des assauts spectaculaires dans les grandes villes comme Hué et Saïgon (allant jusqu’à l’enceinte de l’ambassade américaine).

Sur le plan strictement militaire, l’Offensive du Têt fut un revers coûteux pour les forces communistes en termes de pertes humaines. Cependant, son impact psychologique et politique fut immense, particulièrement aux États-Unis :

• Elle contredit les déclarations optimistes de l’administration américaine sur l’état de la guerre du Vietnam, démontrant que l’ennemi était capable de frapper n’importe où et n’importe quand.
• La brutalité des combats, largement retransmise par les médias, choqua l’opinion publique américaine et accrut considérablement le sentiment de désillusion face au conflit. Beaucoup commencèrent à douter de la possibilité d’une victoire militaire et de la justification de l’engagement américain.

L’Offensive du Têt eut plusieurs conséquences majeures :

• Elle accéléra le changement de stratégie de la part des États-Unis. Le Président Johnson annonça un arrêt partiel des bombardements sur le Nord Vietnam et sa décision de ne pas se représenter aux élections présidentielles de 1968.
• Des négociations de paix s’ouvrirent officiellement à Paris en mai 1968.

Sous la présidence de Richard Nixon, élu en 1968, la politique américaine évolua vers la « Vietnamisation« .

• À partir de 1969, cette stratégie visait à retirer progressivement les troupes américaines tout en renforçant et en modernisant l’Armée de la République du Vietnam (ARVN) afin qu’elle soit capable d’assurer seule la défense du Sud Vietnam.
• Le retrait des troupes américaines commença, mais parallèlement, le conflit s’étendit géographiquement avec des opérations militaires menées par les États-Unis et l’ARVN au Cambodge (dès 1970) et au Laos (1971), dans le but de couper les voies d’approvisionnement utilisées par le Nord Vietnam (piste Hô Chi Minh).

Malgré le retrait progressif des forces américaines et les négociations à Paris, les combats au Vietnam continuèrent avec une grande intensité. Le Nord Vietnam lança d’importantes offensives (comme l’Offensive de Pâques en 1972) et les États-Unis continuèrent les bombardements, y compris des campagnes aériennes massives contre le Nord à la fin de 1972.

Après des années de pourparlers complexes et souvent bloqués, un accord fut finalement trouvé. Le 27 janvier 1973, les Accords de Paris sur la cessation de la guerre et le rétablissement de la paix au Vietnam furent signés. 

Ces accords prévoyaient :

• Un cessez-le-feu à travers le Sud Vietnam.
• Le retrait total des troupes américaines et des forces alliées dans les 60 jours suivant la signature.
• La libération des prisonniers de guerre.
• La reconnaissance par les États-Unis de l’indépendance, de la souveraineté, de l’unité et de l’intégrité territoriale du Vietnam.
• La mise en place de mécanismes politiques pour permettre au peuple sud-vietnamien de décider de son avenir politique (bien que cet aspect soit resté lettre morte).

Le 29 mars 1973, les dernières troupes de combat américaines quittèrent le Vietnam. La signature des accords de Paris marqua la fin de l’engagement militaire direct des États-Unis, mais elle ne mit pas fin aux combats entre le Nord et le Sud Vietnam, ouvrant la voie à la phase finale du conflit.

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La phase finale et la réunification du Vietnam (1973-1975)

La signature des accords de Paris en janvier 1973 avait mis fin à l’intervention militaire directe des États-Unis, mais, tragiquement, elle n’apporta pas la paix durable au Vietnam. Malgré le cessez-le-feu officiel, les combats reprirent rapidement entre les forces du Nord et du Sud Vietnam.

• Aucune des deux parties ne respecta pleinement les termes de l’accord, et les dispositions politiques visant à une solution négociée au Sud ne furent jamais mises en œuvre.
• Les États-Unis cessèrent leurs bombardements et retirèrent leurs troupes, mais continuèrent à fournir une aide militaire substantielle au gouvernement de Saïgon. Cependant, cette aide diminua progressivement en raison de contraintes politiques et économiques internes aux États-Unis.

Profitant des difficultés économiques et politiques croissantes au Sud Vietnam et de la réduction de l’aide américaine, le Nord Vietnam planifia et lança une offensive majeure visant la réunification du pays.

• À partir de la fin de 1974 et au début de 1975, les forces de l’armée populaire vietnamienne (APV) lancèrent une série d’attaques ciblées.
• Les événements s’accélérèrent de manière spectaculaire en mars 1975 avec l’offensive dans les Hauts Plateaux du Centre. La prise de la ville stratégique de Buôn Ma Thuột le 10 mars 1975 fut un choc et entraîna un retrait désordonné et coûteux de l’ARVN des régions du Centre.
• Cette déroute ouvrit la voie à une avancée rapide des forces nord-vietnamiennes. Des villes clés tombèrent en succession rapide, comme Hué (le 26 mars 1975) et Đà Nẵng (le 29 mars 1975).

Face à l’effondrement des défenses de l’ARVN, le Nord Vietnam lança l’offensive finale, baptisée « Campagne Hô Chi Minh ».

• Cette offensive massive débuta au début du mois d’avril 1975, ciblant directement Saïgon, la capitale du Sud Vietnam.
• Les forces de l’APV avancèrent rapidement vers la ville, rencontrant une résistance limitée.

Le point culminant et final de la guerre du Vietnam survint le 30 avril 1975.

• Les troupes de l’APV entrèrent dans Saïgon.
• Le dernier président de la République du Vietnam, Dương Văn Minh, ordonna la reddition inconditionnelle du gouvernement de Saïgon.
• Des images mémorables de l’évacuation chaotique des derniers Américains et de leurs alliés vietnamiens depuis le toit de l’ambassade américaine marquèrent la fin d’une époque.

La chute de Saïgon le 30 avril 1975 mit fin à la guerre du Vietnam. Elle marqua la défaite de la République du Vietnam et de ses alliés, et la victoire du Nord Vietnam.

• L’année suivante, en 1976, le pays fut officiellement réunifié sous le nom de République Socialiste du Vietnam, avec Hanoi comme capitale et Saïgon rebaptisée Hô Chi Minh-Ville.

Cette phase finale démontre la détermination du Nord Vietnam à achever l’unité nationale par la force après l’échec des solutions politiques post-Paris. Le 30 avril 1975 reste une date d’une immense signification historique, marquant la fin d’un conflit dévastateur et la réalisation, après des décennies de lutte, de l’indépendance totale et de la réunification du Vietnam.

Nos derniers mots,

Parcourir les dates importantes de la guerre du Vietnam, depuis les millénaires de résistance à la domination chinoise jusqu’à la fin de la guerre du Vietnam en 1975, révèle une constante fondamentale : la détermination inébranlable du peuple vietnamien à défendre son indépendance et son unité nationale. Les luttes contre les dynasties chinoises, puis contre la colonisation française et enfin contre l’intervention américaine ne sont pas des événements isolés, mais des chapitres d’une même épopée de résistance et de quête de souveraineté.

La victoire de 1975, marquant la fin de la guerre du Vietnam et la réunification du pays, constitue le point culminant de ce processus historique de longue haleine. Elle symbolise la capacité d’une nation, malgré d’immenses sacrifices et face à des adversaires d’une puissance redoutable, à persévérer dans sa lutte pour l’autodétermination.

Cependant, il est impossible d’évoquer cette guerre sans souligner son coût humain et matériel effroyable. Des millions de Vietnamiens, ainsi que des dizaines de milliers de soldats d’autres nations, ont perdu la vie. Le pays fut dévasté par les combats et les bombardements. Les conséquences de la guerre, qu’il s’agisse des traumatismes, des destructions, de l’utilisation d’agents chimiques ou de la division des familles, se sont fait sentir pendant des décennies.

L’après-guerre fut une période de défis immenses pour le Vietnam unifié, confronté à la reconstruction, à l’intégration du Sud dans le nouveau régime, et à des difficultés économiques. La guerre a également eu un impact profond sur la scène internationale, notamment aux États-Unis, où elle a engendré un débat national intense et modifié l’approche de la politique étrangère.

Aujourd’hui, tout en regardant vers l’avenir, le Vietnam n’oublie pas son passé. Les dates importantes évoquées ici ne sont pas de simples repères chronologiques ; elles sont les témoignages de la résilience, du courage et de la volonté d’un peuple à être maître de son destin. La guerre du Vietnam, dans le contexte de cette histoire millénaire, reste un symbole puissant de la lutte pour l’indépendance nationale face à la domination étrangère.

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Laetitia Phuong Ha TRAN – AucoeurVietnam