Voyage sur mesure
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Située au large de Ho Chi Minh, Con Dao est un archipel d’îles incontournable en terme de tourisme responsable. Cette destination séduit par son mélange envoûtant de paysages préservés, d’histoire et d’atmosphères paisibles. Longtemps resté à l’écart des grands circuits touristiques, Con Dao offre aujourd’hui aux voyageurs un écrin naturel d’une beauté rare : plages aux eaux turquoise, collines verdoyantes et fonds marins riches en vie. Mais Con Dao ne se résume pas qu’à ses panoramas de carte postale. L’archipel porte aussi la mémoire d’un passé marqué, qui lui confère une profondeur et une authenticité uniques.
Comment se rendre à Con Dao ?
L’archipel de Con Dao n’est pas relié directement au continent par la route : pour s’y rendre, un passage par Ho Chi Minh ou Soc Trang est incontournable. Plusieurs options s’offrent aux voyageurs.
La première consiste à prendre un ferry depuis le port de Ho Chi Minh ou depuis Vung Tau (accessible en bus ou en navette depuis Ho Chi Minh). Cette traversée dure en moyenne 3 à 4 heures selon les conditions météo et offre de superbes vues sur la mer de l’Est, mais elle peut être agitée si la houle est forte. C’est généralement l’option privilégiée par les voyageurs disposant de temps et souhaitant profiter d’un trajet plus économique.
La seconde option, la plus simple et la plus rapide, est de prendre l’avion depuis l’aéroport international Tan Son Nhat. Comptez environ 50 minutes de vol pour rejoindre l’aéroport Con Son, situé à seulement quelques kilomètres du centre de l’île principale. Deux compagnies assurent cette liaison : Vietnam Airlines, via sa filiale Vasco, et Vietjet Air. Les vols sont fréquents mais la demande étant forte, surtout en haute saison (avril à septembre), il est conseillé de réserver ses billets à l’avance. Enfin, des options depuis Can Tho sont également disponibles.
Quelle que soit l’option choisie, l’arrivée à Con Dao marque déjà le début du dépaysement : entre mer turquoise et paysages préservés, le voyage fait partie intégrante de l’expérience.
Observer les tortues
L’observation des tortues marines est l’activité phare de Con Dao, et pour cause : l’archipel abrite l’une des plus importantes zones de ponte du Vietnam. Chaque année, entre mai et octobre, les plages accueillent des centaines de femelles venues pondre, offrant aux visiteurs un spectacle rare et émouvant.
Plusieurs expériences sont possibles. La plus populaire consiste à se rendre sur l’île de Hon Bay Canh, réputée pour la densité de ses nids. On peut y assister, à l’aube, à la libération de bébés tortues ayant éclos dans la nuit, un moment magique où les petites créatures se dirigent instinctivement vers l’océan.
Pour vivre pleinement le cycle de vie de ces animaux, un circuit plus complet est proposé : snorkeling dans les eaux cristallines pour découvrir la richesse des fonds marins, randonnée dans la jungle, observation nocturne de la ponte, puis relâcher des bébés tortues au lever du soleil. Ce programme, bien que plus long, est idéal pour comprendre la fragilité de cet écosystème et la nécessité de sa préservation.
Ces activités sont encadrées par les gardes du parc national et respectent des règles strictes afin de ne pas perturber les tortues. La réservation à l’avance est fortement conseillée, surtout en haute saison. Et le prix pour consulter est 100$/pax/2 jours 1 nuit dans la tente.
Profiter les plages de Con Dao
Con Dao est également réputée pour être une destination idéale en terme de séjour balnéaire. L’archipel abrite des plages encore préservées, où sable blanc et eaux cristallines se mêlent à une végétation luxuriante. Chaque plage possède son propre charme, oscillant entre quiétude et lieux propices aux activités nautiques.
Plage de An Hai
Située à seulement quelques minutes à pied du centre-ville, la plage de An Hai est l’une des plus fréquentées de Con Dao grâce à son accessibilité et son atmosphère conviviale. Bordée de sable fin et d’une eau d’un bleu clair, elle séduit aussi bien les habitants que les voyageurs en quête de détente. L’endroit est idéal pour se baigner en toute tranquillité, pratiquer quelques activités nautiques douces ou simplement profiter d’une balade les pieds dans l’eau.
Tout au long de la journée, son ambiance évolue : calme et reposante le matin, plus animée l’après-midi lorsque familles et visiteurs viennent s’y retrouver. Au coucher du soleil, la plage offre un spectacle magnifique, avec la lumière dorée qui se reflète sur la baie et les collines environnantes. Facilement accessible, c’est souvent la première plage découverte lors d’un séjour à Con Dao, et elle reste un incontournable pour s’imprégner de la douceur de l’île.
Plage de Dam Trau
Souvent considérée comme la plus belle plage de Con Dao, la plage de Dam Trau séduit par son décor de carte postale. Située à proximité de l’aéroport, elle surprend par son contraste entre nature sauvage et passage des avions au-dessus de la baie. Son sable doré, bordé de forêts verdoyantes et de formations rocheuses, offre un cadre unique pour se détendre, nager ou admirer le paysage. L’eau y est particulièrement claire, idéale pour le snorkeling et l’exploration des fonds marins.
Quelques petits restaurants et buvettes installés sur la plage permettent de déguster des spécialités locales les pieds dans le sable. Malgré sa popularité croissante, l’endroit conserve une atmosphère authentique, où l’on peut encore profiter d’un sentiment de tranquillité. Au coucher du soleil, Dam Trau se transforme en un lieu magique, parfait pour terminer la journée face à l’horizon.
Cap Ca Map
Moins connue que les grandes plages de l’île, le cap Ca Map est un véritable havre de paix pour ceux qui recherchent la tranquillité. Situé à l’écart des zones les plus fréquentées, ce petit cap séduit par son décor encore sauvage, où la végétation dense rejoint directement la mer. Ses rochers aux formes particulières et ses criques discrètes en font un lieu apprécié pour la promenade et l’exploration plutôt que pour la baignade.
L’endroit est aussi prisé des amateurs de photographie, notamment au lever et au coucher du soleil, lorsque la lumière sublime les reliefs et les nuances de la mer. Peu aménagé, le cap Ca Map conserve une atmosphère authentique et préservée, qui permet de découvrir une autre facette de Con Dao, loin de l’agitation touristique. C’est une halte idéale pour ceux qui souhaitent profiter du calme et admirer la beauté brute de l’île.
Les visites historiques à Con Dao
Pour découvrir l’histoire poignante de Con Dao, le billet à 50 000 VND offre un accès à 7 sites historiques incontournables. Il permet de comprendre la vie des prisonniers et le rôle de l’archipel à travers les époques coloniale et moderne. Le Musée de Con Dao est le point de départ de ces visites. C’est ici que vous pourrez acheter votre billet pour l’ensemble des visites.
Musée de Con Dao
Le Musée de Con Dao est le point de départ idéal pour comprendre l’histoire de l’archipel. Il retrace la période coloniale française et les différentes phases du système pénitentiaire, jusqu’à la guerre du Vietnam. À travers photos, documents et objets, il offre un aperçu poignant de la vie des prisonniers et du rôle de Con Dao dans l’histoire du pays. C’est un lieu essentiel pour se familiariser avec le contexte avant de visiter les prisons et les “cages de tigres”.
Prison de Phu Hai
La prison de Phu Hai est l’une des plus anciennes et emblématiques de Con Dao. Elle illustre la rigueur du système pénitentiaire mis en place pendant la période coloniale et la guerre du Vietnam. Les bâtiments, les cellules et les couloirs témoignent de la dureté des conditions de détention, offrant aux visiteurs une expérience immersive et poignante. La visite permet de mieux comprendre le quotidien des prisonniers et l’histoire tragique de l’archipel.
Prison de Phu Binh
La prison de Phu Binh, parfois appelée « camp américain », est l’un des lieux les plus marquants du complexe pénitentiaire de Con Dao. Construite dans les années 1970, elle abritait notamment les tristement célèbres cages de tigres américaines, où les prisonniers étaient détenus dans des conditions particulièrement cruelles. Les cellules exiguës, le manque d’air et de lumière rappellent la brutalité du régime carcéral de l’époque. La visite de Phu Binh est saisissante : elle permet de prendre conscience des souffrances endurées par les prisonniers politiques et de mieux comprendre l’importance historique et mémorielle de Con Dao.
Palais du gouverneur
Le Palais du Gouverneur, également appelé Maison du Seigneur de l’Île, est un symbole du pouvoir colonial à Con Dao. Construit à la fin du XIXᵉ siècle, il servait de résidence au dirigeant de l’île et abritait les bureaux administratifs. Les bâtiments, bien conservés, permettent de se plonger dans l’organisation et le fonctionnement du système colonial. En visitant le palais, on découvre l’architecture typique de l’époque, les pièces aménagées pour l’administration et la vie du gouverneur, offrant ainsi un aperçu concret de l’histoire politique et sociale de Con Dao.
Cages de tigres françaises
Les cages de tigres françaises sont parmi les sites les plus emblématiques de Con Dao. Construites pendant la période coloniale, ces cellules à ciel ouvert étaient conçues pour enfermer les prisonniers politiques dans des conditions extrêmement dures. Les barreaux, les dimensions réduites et l’exposition aux éléments rendaient la vie quotidienne des détenus particulièrement éprouvante. Visiter ces cages permet de mieux comprendre la rigueur et la cruauté du système pénitentiaire français sur l’île.
Cages de tigres américaines
Les cages de tigres américaines, construites plus tard pendant la guerre du Vietnam, reprennent le principe des cellules à ciel ouvert mais dans une version modernisée et encore plus stricte. Elles servaient à isoler les prisonniers considérés comme les plus dangereux. Les conditions de détention, le manque d’espace et d’intimité, ainsi que la rudesse des installations témoignent de la brutalité du régime carcéral de l’époque. Cette visite offre une immersion saisissante dans l’histoire tragique des détenus de Con Dao.
Cow-shed et Separated Shed
Le dernier site inclus dans le billet à 50 000 VND regroupe le Cow‑Shed, une ancienne étable transformée en zone d’isolement, et le Separated Shed, un hangar destiné aux prisonniers jugés particulièrement dangereux. Visités ensemble, ces deux bâtiments permettent de compléter la compréhension du système carcéral de Con Dao. Bien que moins imposants que les autres prisons, ils illustrent l’isolement strict, les cellules étroites et le manque de lumière et d’air, témoignant de la rigueur et de la dureté des conditions de détention.
Randonnée dans le parc national
Créé en 1993, le parc national de Con Dao couvre plus de 22 000 hectares terrestres et marins, dont une grande partie protégée pour sa biodiversité exceptionnelle. Il abrite 1 400 espèces marines recensées, dont des tortues vertes, des dugongs, des dauphins, ainsi que plus de 150 espèces de coraux. Sur terre, la forêt tropicale humide constitue un refuge pour des oiseaux rares comme le calao ou l’aigle pêcheur. Con Dao est l’un des rares sites du Vietnam où les tortues marines viennent pondre, faisant l’objet de programmes de conservation actifs soutenus par le gouvernement et des ONG.
Au-delà de sa fonction écologique, le parc national joue un rôle croissant dans le tourisme durable. Les activités proposées – plongée, randonnée, observation des tortues – attirent une clientèle nationale et internationale en quête de nature préservée. Le site illustre la volonté du Vietnam de concilier protection environnementale et développement touristique, en valorisant un patrimoine naturel unique tout en sensibilisant les visiteurs à sa fragilité.
Explorer les visites spirituelles à Con Dao
Au-delà des prisons et des vestiges historiques, Con Dao est aussi un lieu de recueillement et de spiritualité. L’île abrite plusieurs sites marquants, comme le cimetière Hang Duong, où reposent des milliers d’anciens prisonniers, ainsi que des pagodes qui offrent des espaces de paix et de méditation. Ces lieux, à la fois empreints d’histoire et de ferveur religieuse, permettent aux visiteurs de saisir toute la dimension mémorielle de l’archipel.
La pagode de Con Dao
La pagode de Con Dao, également connue sous le nom de pagode Phu Hai Tu, est l’un des principaux lieux spirituels de l’île. Fondée à la fin du XIXe siècle, elle servait à la fois de lieu de culte et de refuge pour les habitants et les prisonniers en quête de réconfort. On y trouve des statues bouddhiques imposantes, des encensoirs et une atmosphère paisible qui contraste avec l’histoire douloureuse des prisons voisines. La visite de la pagode permet de découvrir une autre facette de Con Dao, plus tournée vers la spiritualité et la sérénité.
La pagode de Van Son
Nichée sur les hauteurs d’une colline, la pagode Van Son offre une vue imprenable sur le port et la mer de Con Dao. Construite dans les années 1960, elle est considérée comme la plus belle pagode de l’archipel. L’ascension qui mène à son entrée est ponctuée de marches bordées de végétation luxuriante, renforçant le caractère apaisant du lieu. Van Son est un site très apprécié des habitants comme des visiteurs, qui viennent s’y recueillir ou simplement profiter de la tranquillité et du panorama spectaculaire.
Cimetière Hang Duong
Le cimetière Hang Duong est le plus grand lieu de mémoire de Con Dao. Il abrite les sépultures de milliers de prisonniers politiques qui ont perdu la vie dans les geôles de l’île entre l’époque coloniale et la guerre du Vietnam.
Parmi eux, la tombe de Vo Thi Sau est la plus emblématique. Arrêtée très jeune pour avoir participé à la lutte contre les forces coloniales françaises, cette héroïne nationale fut condamnée à mort à seulement 19 ans. Son courage et sa dignité face à l’exécution ont marqué l’histoire et en ont fait une figure de résistance respectée dans tout le pays. Aujourd’hui encore, de nombreux Vietnamiens viennent déposer des offrandes sur sa tombe, perpétuant ainsi sa mémoire.
Marcher dans ce cimetière, entre les stèles alignées et les fleurs offertes en hommage, est une expérience à la fois émouvante et marquante, rappelant le prix de la liberté.
Où loger à Con Dao?
Sur Con Dao, il existe une grande variété de logements adaptés à tous les budgets et envies. On trouve des hôtels confortables et des resorts en bord de mer, parfaits pour profiter des plages et du calme de l’île. Pour les voyageurs plus autonomes ou en quête de simplicité, des guesthouses et maisons d’hôtes locales offrent un hébergement chaleureux et souvent plus abordable.
Certains établissements proposent également des bungalows ou villas privés, idéals pour les familles ou pour ceux qui recherchent plus d’intimité. Quelle que soit l’option choisie, loger sur l’île permet de profiter pleinement des visites, des plages et de la beauté naturelle de Con Dao, sans perdre de temps dans les transports.
Quoi manger à Con Dao?
Con Dao séduit autant par ses paysages que par sa gastronomie locale. Les fruits de mer sont omniprésents et incontournables : crevettes, crabes, calamars, poissons frais, et même poulpe sont préparés de multiples façons, souvent grillés, sautés au curry ou cuisinés avec des herbes locales. Parmi les plats emblématiques, on trouve le crabe à la noix de coco, le poisson au sel, ainsi que des spécialités uniques comme le banh canh cha ca ou le bánh xèo de Con Dao.
Côté sucré, les célèbres cookies aux noix de hạt bàng sont une gourmandise artisanale typique de l’île, à déguster sur place ou à rapporter en souvenir. Les marchés et les petits restaurants permettent de découvrir toutes ces saveurs dans une ambiance authentique, parfois même les pieds dans le sable.
Combien de temps rester à Con Dao ?
Il faut compter 4 jours pour profiter pleinement de Con Dao. En quatre jours, on a le temps de découvrir l’histoire marquante de l’île à travers ses prisons et son musée, de visiter les lieux de mémoire comme le cimetière Hang Duong, mais aussi de se détendre sur les plages paradisiaques telles qu’An Hai ou Dam Trau. On peut également prévoir une sortie en bateau vers les petites îles voisines, faire du snorkeling pour admirer les coraux, ou encore se balader dans le parc national.
Si l’on voyage pendant la saison de ponte (de mai à septembre), il est aussi possible d’assister à un moment magique : l’éclosion des tortues marines et leur course vers l’océan. En moins de 3 jours, on risque de se sentir pressé, tandis qu’un séjour plus long conviendra surtout à ceux qui recherchent repos et tranquillité.
En conclusion…
Con Dao est une île à la fois marquée par l’histoire et sublimée par la nature. Les vestiges du système carcéral rappellent la mémoire douloureuse des prisonniers et l’importance de préserver ce patrimoine, tandis que les plages préservées, les eaux cristallines et les réserves naturelles offrent un contraste apaisant.
Entre visites historiques, rencontres spirituelles dans les pagodes, observation des tortues marines et découvertes culinaires, l’île propose une expérience unique, où recueillement et émerveillement se côtoient. Con Dao n’est pas seulement une destination de voyage, c’est un lieu de mémoire et d’émotion qui reste gravé dans le cœur de ceux qui la visitent.
Lylou Lelong
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