Voyage sur mesure
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À l’écart des grands sites surfréquentés, Oudong offre une autre lecture du Cambodge : plus intime, plus historique, et plus authentique. C’est une étape idéale pour les voyageurs en quête de compréhension culturelle plutôt que de simples images.
Si vous cherchez une étape culturelle qui sort du circuit classique des temples d’Angkor, Oudong est un bon choix.
C’est facile d’y aller ? Et qu’est-ce qu’on vit concrètement ?
Située à environ 40 km de Phnom Penh, Oudong est facilement accessible en 1 à 1h30 de route par voiture ou tuk tuk, ce qui en fait une excursion parfaite à la journée ou une halte sur un itinéraire hors des sentiers battus. (Voir la location dans la carte de google).
Dès l’arrivée, vous êtes frappé par l’atmosphère paisible et authentique du lieu. De loin, à l’entrée, une allée bordée de marches s’étire doucement vous attendent.
L’accès aux principaux stupas se fait par une montée progressive d’environ quelques centaine de marches, régulièrement espacées, bien sure, avec quelques bancs pour se reposer. La pente douce rend la visite accessible, y compris pour les personnes âgées.
Une fois arrivé au sommet, la vue récompense naturellement tous les efforts. Devant vous s’ouvrent de vastes rizières qui s’étendent jusqu’à l’horizon, ponctuées de villages paisibles. Par temps clair, on distingue même la plaine du Tonlé Sap en contrebas. La lumière, surtout au lever ou au coucher du soleil, enveloppe l’ensemble d’une teinte dorée.
Juste devant le chedi principal, deux grands naga sculptés accueillent les visiteurs. Ces serpents mythiques, omniprésents dans la culture khmère, sont considérés comme les protecteurs des temples et un symbole fort de la spiritualité cambodgienne.
La visite prend toute sa dimension lorsqu’elle est accompagnée d’un guide. Au fil des explications, les figures animales qui jalonnent le site — naga, éléphants et autres créatures symboliques — révèlent leur sens et leur lien étroit avec l’histoire et les croyances locales.
En redescendant de la colline, une petite entrée mène au sanctuaire dédié à Bouddha Shakyamuni. Il abrite des reliques du Bouddha historique, des milliers de statues, des fresques, des sculptures monumentales — ainsi qu’un espace de prière.
Ce lieu est aujourd’hui encore fréquenté par les locaux, qui viennent y prier, se recueillir et demander des bénédictions, perpétuant des pratiques spirituelles profondément ancrées dans la vie quotidienne.
Pourquoi ce lieu est-il recommandé ? Qu’est-ce que vous voyez?
Visiter Oudong permet de mieux comprendre la relation profonde des Cambodgiens à la monarchie, l’importance du bouddhisme dans la vie quotidienne, le lien constant entre passé, spiritualité et identité nationale.
Oudong fut la capitale du Cambodge pendant plus de deux siècles, avant d’être abandonnée au XIXᵉ siècle. Perchée sur une colline, elle abrite un vaste ensemble de stupas (chedi) et de temples, formant une nécropole royale où reposent plusieurs souverains khmers. L’ancienne capitale fut fondée en 1601 par le roi Srei Soriyopear. De 1618 à 1863, une période également connue sous le nom d’époque post-angkorienne, Oudong portait le nom de « Oudong Meanchey ». Elle devint alors la capitale royale après l’abandon de l’ancienne capitale de Lovek. Le nom « Oudong » provient du sanskrit Uttunga, qui signifie « le Plus Haut » ou « la Victoire ».
Venez ici, vous voyez trois chedi majeurs — Damrei Sam Poan, Ang Duong et Mukh Proum — dominent le site.
Damrei Sam Poan est l’un des plus anciens. Son nom, qui signifie « les trois éléphants », fait référence aux statues d’éléphants autrefois présentes autour du stupa. L’éléphant, symbole de force, de stabilité et de royauté dans la culture khmère, souligne l’importance spirituelle et politique du lieu.
Ang Duong, dédié au roi du même nom (XIXᵉ siècle), occupe une place centrale. Ce souverain est connu pour avoir contribué au renouveau culturel et religieux du royaume après une période de déclin. Le chedi qui porte son nom est l’un des plus vénérés du site et reste aujourd’hui un lieu de recueillement actif.
Mukh Proum, souvent considéré comme le chedi le plus emblématique d’Oudong, domine l’ensemble. Il fait partie de la nécropole royale où reposent plusieurs rois cambodgiens. De là, la vue s’ouvre largement sur les plaines environnantes, renforçant le caractère sacré du lieu, choisi à la fois pour sa hauteur, sa beauté et son symbolisme.
Cependant, l’histoire d’Oudong ne s’arrête pas à sa grandeur passée. Au pied de la colline, près d’un sentier discret, se trouve un mémorial conservant les restes de centaines de victimes exhumées d’un des “champs de la mort” du régime khmer rouge. En 1974, Oudong fut prise par les Khmers rouges, puis gravement détruite en 1977 : temples, sanctuaires et monuments pluriséculaires furent rasés ou lourdement endommagés. La ville fut ensuite abandonnée, comme effacée de la carte.
Quelle est l’ambiance ? Est-ce un lieu touristique ?
Contrairement à Angkor ou à certains sites emblématiques, Oudong n’est pas envahi par les foules. Pas de grands complexes commerciaux, pas d’itinéraires imposés, pas de pression touristique. On y trouve une atmosphère paisible, des échanges simples avec les habitants, et une expérience authentique, non standardisée.
Oudong ne connaît une réelle affluence qu’à l’occasion de certaines fêtes religieuses majeures. À ces moments-là, les fidèles s’y rendent pour prier, méditer ou chercher des bénédictions, perpétuant des pratiques spirituelles profondément ancrées dans la vie cambodgienne.
En dehors de ces périodes, la visite se déroule dans une atmosphère calme et respectueuse. Il n’est pas rare d’y croiser des moines en robe safran, gravissant lentement les marches, accompagnés du murmure discret des prières. Cette présence quotidienne, naturelle et non mise en scène, confère à Oudong une âme authentique, ressentie bien plus qu’observée.
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Que découvrir autour d’Oudong, au-delà du site historique ?
La visite peut être naturellement combinée avec un marché local, fréquenté presque exclusivement par les habitants de la région. C’est l’occasion d’observer le quotidien cambodgien tel qu’il est, sans mise en scène touristique : étals de produits agricoles, petites cuisines de rue, échanges simples et spontanés.
Les prix restent très accessibles. Un verre de jus de canne à sucre fraîchement pressé coûte environ 0,50 USD, et permet une pause rafraîchissante au cœur de la vie locale. Faire l’attention, au Cambodge, on utilise USD ou Riep. Plus détail ici. Parmi les spécialités appréciées des Khmers, on trouve notamment les larves d’abeilles grillées à la graisse et à la ciboule, un mets traditionnel, riche et savoureux, étroitement lié aux habitudes alimentaires rurales. Et si vous en avez l’occasion, essayez à goûter : la saveur est vraiment unique.
Les plus aventureux pourront également mettre leur palais au défi en goûtant aux insectes frits, croustillants et étonnamment gourmands. Les araignées grillées, proposées autour de 1,50 USD, font partie de ces spécialités emblématiques, souvent partagées par les habitants.
Informations pratiques
Oudong est considéré comme un site calme et sûr. Les incidents sont rares et la visite en journée peut se faire sans difficulté. Les installations (toilettes, points d’eau) existent mais restent simples ; il est recommandé d’apporter eau et effets personnels nécessaires.
En outre, il est préférable de visiter Oudong tôt le matin, afin de profiter de la fraîcheur, de la lumière douce et de la possibilité d’assister à certaines activités monastiques. Il est recommandé de respecter les codes vestimentaires des lieux sacrés.
Nos derniers mots,
Si vous aimez les lieux calmes, forts en histoire, ancrés dans la spiritualité et entourés de paysages doux… Oudong va vous toucher. Ce n’est pas un “grand site” impressionnant comme Angkor — c’est un lieu plus intime, plus humain, plus vrai. Et c’est souvent ça, l’essence d’un voyage réussi.
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Hieu Tuyen (Aucoeurvietnam – Agence de voyage locale au Vietnam)
