Le Palais royal et la Pagode d’argent : mieux comprendre avant de visiter

Situé à environ 10 kilomètres de l’aéroport international de Phnom Penh, le Palais royal est facilement accessible en voiture ou en tuk-tuk. À l’intérieur de l’enceinte, il n’est pas rare d’apercevoir des pigeons se déplacer librement, contribuant à une atmosphère étonnamment paisible et renforçant cette impression de calme, malgré la proximité immédiate de la ville et de son rythme.

(Voir la carte du site ici)

Pour profiter pleinement de la visite, le mieux est de venir tôt le matin ou en fin d’après-midi. La chaleur est plus supportable, la lumière est plus douce et l’ambiance beaucoup plus agréable.

Horaires d’ouverture et le prix pour la visite

Le Palais royal de Phnom Penh est généralement ouvert aux visiteurs tous les jours, le matin et en début d’après-midi.

• Matin : de 8h00 à 11h00
• Après-midi : de 14h00 à 17h00

Ces horaires peuvent toutefois être modifiés sans préavis, notamment lors de cérémonies officielles ou d’événements liés à la famille royale. Il est donc conseillé de vérifier le jour même auprès de son hôtel ou d’un guide local.

La visite du Palais royal prend en moyenne 1h30 à 2 heures. Il est possible de parcourir le site en environ une heure si l’on se limite à une découverte rapide et à quelques photos. En revanche, pour prendre le temps d’écouter les explications, de comprendre les bâtiments et d’apprécier pleinement l’architecture ainsi que l’atmosphère du lieu, prévoir 1h30 à 2 heures reste l’option la plus agréable.

Pour le prix d’entrée est environ 10 USD par personne

Le billet s’achète directement à l’entrée. Les tarifs sont généralement affichés, et uniquement en espèces. Vous pouvez choisir de payer en riel cambodgien ou en dollars, largerment acceptés.

Bon à savoir:

• ⚠️ Les billets USD abîmés, déchirés ou trop anciens (numéro de série peu lisible) sont souvent refusés

• Coupures USD recommandées pour utiliser au Cambodge : 1, 5, 10, 50, 100 USD

Comment s’habiller pour visiter le Palais Royal ?

Pour être honnete, ce lieu ne vous demande pas une tenue stricte, mais une tenue respectueuse. Concrètement, Pantalon long ou jupe couvrant les genoux, Haut avec manches (les épaules doivent être couvertes), Éviter les vêtements trop courts ou trop dénudés. Dans le cas òu votre tenue ne soit pas adaptée, vous pouvez choisir mettre un châle ou un vêtement couvrant avant d’accéder au site.

Dans certaines zones du Palais, les chapeaux et les chaussures doivent être retirés, par respect pour le caractère sacré du lieu. De plus, seuls les petits sacs à main sont autorisés à l’intérieur ; les sacs volumineux peuvent être refusés à l’entrée.

👉 Astuce pratique : voyagez léger et portez des chaussures faciles à enlever pour une visite plus fluide et agréable.

Qui vit aujourd’hui au Palais royal de Phnom Penh ?

Le Palais royal de Phnom Penh demeure, encore aujourd’hui, la résidence officielle du roi du Cambodge. Le souverain actuel, Sa Majesté le roi Norodom Sihamoni, né le 14 mai 1953, est âgé de 72 ans. Figure discrète et respectée, il incarne avant tout l’unité nationale et la continuité de la monarchie khmère.

(Lire plus sur le roi Norodom Sihamoni ici)

Toutefois, il est important de savoir que l’ensemble du palais n’est pas habité en permanence. Certaines parties du complexe sont réservées aux fonctions officielles, aux cérémonies royales ou aux usages protocolaires, tandis qu’une large portion est ouverte au public.

📌 À noter : certains bâtiments ne sont accessibles que selon les périodes, notamment lors d’événements officiels ou religieux. Il arrive donc que certaines zones soient temporairement fermées à la visite, sans préavis — un détail à garder en tête lors de la planification de votre découverte.

Combien de rois ont résidé au Palais royal de Phnom Penh ?

Le Palais royal de Phnom Penh tel qu’on le connaît aujourd’hui — construit à son emplacement actuel en 1866 sous le règne du roi Norodom I — a été la résidence principale de la monarchie cambodgienne depuis plus de 150 ans.

Depuis cette date, plusieurs rois ont effectivement vécu ou utilisé ce palais comme résidence officielle. Parmi eux :

• Norodom I (1860–1904) — il a établi le palais à Phnom Penh comme siège permanent de la cour royale.
• Sisowath (1904–1927) — son règne a vu des constructions importantes dans le complexe.
• Sisowath Monivong (1927–1941) — il a supervisé de nouveaux bâtiments, notamment la résidence royale actuelle.
• Norodom Sihanouk (1941–1955, puis roi constitutionnel 1993–2004) — figure historique majeure du XXᵉ siècle, il a utilisé le palais à plusieurs périodes de son long règne.
• Norodom Suramarit (1955–1960) — a également régné en tant que roi résidant au palais.
• Norodom Sihanouk (encore, comme Chef d’État après l’abolition temporaire de la monarchie jusqu’à sa restauration en 1993).
• Norodom Sihamoni (2004–présent) — le roi actuel, qui occupe toujours une partie privée du palais lorsqu’il est à Phnom Penh.

Les sites incontournables du Palais royal

La Salle du trône (Throne Hall)

Véritable symbole du pouvoir royal, la Salle du Trône est le lieu des grandes cérémonies officielles : couronnements, audiences royales, célébrations nationales ou réceptions de chefs d’État étrangers. Sa silhouette se reconnaît immédiatement grâce à sa tour centrale élancée, coiffée d’un spire khmère traditionnel, visible de loin depuis les abords du fleuve.

De l’extérieur, la Salle du Trône se distingue par ses proportions équilibrées et sa tour centrale élancée, qui s’élève au cœur de l’enceinte du Palais royal. Les toitures superposées, les ornements dorés et les figures de nagas constituent un vocabulaire architectural typiquement khmer, à la fois solennel et mesuré. L’esplanade dégagée qui précède le bâtiment agit comme un espace de transition, marquant le passage progressif d’un lieu de visite vers un espace de représentation officielle.

À l’intérieur, l’organisation de l’espace répond à une logique rituelle précise. Le trône occupe une position centrale, sous une haute voûte, où la lumière et les couleurs sont utilisées pour souligner la fonction symbolique du lieu. La salle accueille les grandes cérémonies de la monarchie cambodgienne — couronnements, audiences officielles et événements nationaux. Même lorsque l’accès intérieur est restreint, la Salle du Trône demeure un espace vivant, encore utilisé aujourd’hui, incarnant l’autorité royale, la continuité institutionnelle et une certaine retenue propre à la tradition khmère.

La Pagode d’Argent (Silver Pagoda)

Probablement le lieu le plus emblématique et le plus sacré du Palais royal. La Pagode d’Argent impressionne avant même d’y entrer : elle n’est pas un temple ordinaire, mais un sanctuaire royal, réservé aux grandes cérémonies bouddhistes et aux objets sacrés.

Son nom vient de son sol exceptionnel, composé de plus de 5 000 dalles en argent massif, dont certaines sont visibles à travers des ouvertures protégées. À l’intérieur, on découvre plusieurs statues de Bouddha d’une valeur inestimable, dont la plus célèbre est un Bouddha en or massif — un chef-d’œuvre autant spirituel qu’artistique.

Ici, le silence n’est pas un hasard : chaque geste, chaque posture, chaque objet a une signification. Sans explication, on passe facilement à côté de l’essentiel — d’où l’intérêt d’un guide pour comprendre le rôle spirituel de la pagode dans la monarchie khmère.

Ce que l’on ignore souvent, c’est que la Pagode d’Argent n’accueille pas de moines résidents comme un temple classique. Elle sert avant tout de chapelle royale, intimement liée à la monarchie.

Les jardins du palais et les petits musées annexes

Souvent négligés, les jardins du Palais royal constituent pourtant une véritable respiration. Bordés de palmiers, de frangipaniers et de pelouses soigneusement entretenues, ils offrent un contraste apaisant avec l’agitation urbaine toute proche.

En chemin, on traverse plusieurs petits pavillons et espaces muséaux, consacrés à l’histoire de la monarchie, aux objets cérémoniels, aux costumes royaux ou encore aux cadeaux diplomatiques. Ces lieux, discrets mais riches en sens, permettent de mieux comprendre comment la royauté khmère s’inscrit dans le temps long, entre tradition, religion et pouvoir.

Conseil de visite – à ne pas négliger

À l’intérieur du Palais royal, il n’y a que très peu de panneaux explicatifs, voire aucun dans certaines zones. Sans accompagnement, la visite peut vite devenir superficielle. C’est pourquoi il est vivement recommandé d’opter pour une visite avec guide : il vous aidera à comprendre l’histoire, les symboles, les usages de la cour royale et vous racontera de nombreuses anecdotes que l’on ne trouve nulle part ailleurs.

Visiter le site sans explication, c’est un peu « regarder sans vraiment voir » — une découverte rapide, jolie, mais qui manque de profondeur. Objectivement, pour un droit d’entrée d’environ 10 USD, la visite seule peut sembler peu rentable si l’on ne prend pas le temps d’en saisir le sens.

👉 En résumé : pour une expérience plus riche et mémorable, le guide fait toute la différence.

À noter également : la photographie est interdite dans certaines zones du complexe. Les visiteurs peuvent surtout prendre des photos d’ensemble depuis l’extérieur des palais, afin de respecter le caractère sacré et institutionnel du lieu.

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Que visiter à proximité après le Palais royal de Phnom Penh ?

Phnom Penh est une ville vivante, riche en contrastes, où de nombreux sites emblématiques se découvrent à pied ou en quelques minutes de tuk-tuk depuis le Palais royal. Après votre visite, il serait dommage de ne pas prolonger l’exploration. Voici quelques idées de lieux facilement intégrables à votre itinéraire :

🏛️ Le Musée national du Cambodge

Situé à environ cinq minutes à pied du Palais royal, ce musée abrite l’une des plus belles collections d’art khmer du pays, retraçant l’histoire depuis la préhistoire jusqu’à la période angkorienne. Même sans être passionné d’archéologie, on est séduit par l’architecture élégante du bâtiment, inspirée des temples traditionnels.

🛕 Wat Phnom

Perché sur une petite colline, Wat Phnom est considéré comme le berceau historique de Phnom Penh. C’est un lieu paisible, chargé de légendes, où l’on grimpe quelques marches pour profiter d’une vue agréable sur la ville. Une pause spirituelle et verdoyante, loin du tumulte urbain.

🇰🇭 Le Monument de l’Indépendance

Situé à l’intersection de deux grandes avenues, ce monument emblématique commémore l’indépendance du Cambodge en 1953. Il est particulièrement impressionnant en soirée, lorsque les lumières mettent en valeur son architecture inspirée de l’art khmer.

🌅 La promenade du bord de fleuve – Sisowath Quay

Idéale pour terminer la journée en douceur. En longeant le Tonlé Sap, vous découvrirez une ambiance animée, ponctuée de cafés, restaurants et bars, parfaite pour se détendre après la visite du palais. Le coucher de soleil y est souvent spectaculaire.

🛍️ Le Marché central (Psar Thmei)

À quelques minutes en tuk-tuk, ce marché couvert de style Art déco est l’un des symboles de Phnom Penh. On y trouve de tout : souvenirs, bijoux, textiles, mais aussi de nombreuses spécialités locales. Une immersion authentique dans le quotidien des habitants.

🕊️ Le musée du génocide Tuol Sleng (S21)

Pour ceux qui souhaitent mieux comprendre l’histoire récente du Cambodge, la visite de S21 est une étape forte, émouvante mais essentielle. Ancien lycée transformé en prison sous le régime des Khmers rouges, le site offre un témoignage bouleversant sur cette période sombre.

🕯️ Les Killing Fields de Choeung Ek

Situés à environ 30 minutes du centre-ville, les Killing Fields constituent un lieu de mémoire incontournable. La visite permet de rendre hommage aux victimes et de mieux saisir l’ampleur des tragédies vécues par le pays. Un moment de recueillement, souvent marquant pour les visiteurs.

👉 Conseil d’itinéraire : le Palais royal se combine parfaitement avec le Musée national et le bord de fleuve sur une demi-journée, tandis que S21 et Choeung Ek sont plutôt à prévoir ensemble sur une autre demi-journée, avec accompagnement d’un guide.