Viaje a medida
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Cuando se menciona el fascinante Vietnam, la comida de Vietnam siempre es un tema cautivador. La gastronomía vietnamita no se limita simplemente a platos o recetas; más bien, representa un aspecto intrínseco de la cultura que se ha desarrollado a lo largo del tiempo. Si alguna vez has pasado una noche con una familia local en Vietnam y has compartido una comida tradicional, seguramente habrás notado sus características distintivas.
El plato de comida de vietnam
Los vietnamitas tienen la costumbre de compartir un mismo plato de comida, lo que refleja su espíritu de solidaridad y su disposición al compartir. Sin embargo, hoy en día, muchas familias utilizan mesas para comer en lugar de platos compartidos. La disposición circular del plato de comida simboliza el espíritu de igualdad, ya que cada posición en el círculo es equivalente, sin una jerarquía aparente.
Algunas posiciones en el plato siguen siendo consideradas importantes y prácticas durante las comidas. Así, en una comida de Vietnam, estas posiciones suelen estar reservadas para los mayores, como los abuelos o los padres, mientras que los demás miembros de la familia pueden sentarse en otros lugares para servir la comida y encargarse de la distribución. Por esta razón, existe un proverbio vietnamita que dice: «Ăn trông nồi, ngồi trông hướng» (Comer mirando el pot, sentarse mirando la dirección).
“Buen provecho” vietnamita
El equivalente vietnamita de « Bon appétit » es « Mời ăn cơm ». Es una expresión que invita a compartir una comida y está profundamente arraigada en la cultura vietnamita. Antes de comenzar a comer, los vietnamitas suelen invitar educadamente a los demás comensales a empezar el banquete diciendo « Mời ăn cơm ». Esta tradición refleja el respeto hacia los mayores y fortalece los lazos familiares y sociales. Sin embargo, con la evolución de los estilos de vida, esta costumbre está desapareciendo gradualmente, lo que subraya la importancia de preservarla y valorarla para mantener las tradiciones culturales vietnamitas.
Palillos y tazones
Los vietnamitas son expertos en el uso de palillos y cuencos para disfrutar de sus comidas. Dominan el arte de los palillos, lo cual puede parecer complicado para los occidentales acostumbrados a cuchillos y tenedores. Sin embargo, una vez que se adquiere la habilidad, se puede disfrutar plenamente de una comida de Vietnam y apreciar toda su riqueza de sabores.
La costumbre de usar palillos ha dado lugar a una filosofía propia del pueblo vietnamita: la filosofía de los pares de palillos. Esta filosofía se basa en el concepto de complementariedad. En la tradición popular, se dice frecuentemente: « El matrimonio es como un par de palillos… ». Incluso en la época de los reyes de la dinastía Lê, romper un par de palillos era considerado un signo de divorcio.
Luego está la filosofía de la colectividad. El haz de palillos simboliza unidad y comunidad.
La cultura del uso de palillos entre los vietnamitas es muy consciente del equilibrio de los palillos. Cuando se sirve comida a otra persona, siempre se debe alinear los palillos o utilizar un par de palillos compartidos para mantener la armonía y el respeto en la mesa.
Al tomar comida, no se deben voltear los palillos en el plato. Se debe mirar el plato, identificar qué trozo tomar y luego usar los palillos para recoger ese trozo. Es preferible tomar la comida de arriba hacia abajo, siguiendo la regla de de arriba hacia abajo y de afuera hacia adentro, para no perturbar demasiado el plato.
Al sostener los palillos, no se deben mantener demasiado bajos, ya que los dedos podrían tocar la comida. Tampoco deben sostenerse demasiado altos, para evitar que se caigan al intentar recoger la comida de Vietnam.
Arroz: un elemento esencial de la comida de vietnam
El arroz es mucho más que un simple alimento en Vietnam; es un símbolo de la identidad nacional y un pilar de la cultura vietnamita. Como uno de los principales productores mundiales de arroz, Vietnam mantiene una relación profunda con este cereal desde hace siglos. El arroz se cultiva con esmero en las vastas llanuras del delta del Mekong y en otras regiones fértiles del país, simbolizando la riqueza y la prosperidad.
Por lo tanto, los vietnamitas consumen arroz en casi el 90% de sus comidas. El arroz blanco, acompañado de diversos platos, es un alimento que nunca cansa a los vietnamitas, al igual que el pan en Occidente o los fideos en algunos otros países de Asia.
Nuoc mam y chile
El nuoc mam, una salsa tradicional vietnamita a base de fermentación de pescado, es un elemento imprescindible en la cocina del país. Presente en todas las comidas vietnamitas, añade un sabor distintivo a cada plato. Su aroma único y su versatilidad lo convierten en un condimento esencial, utilizado para sazonar sopas, platos salteados, ensaladas y muchos otros alimentos. Símbolo de la riqueza culinaria de Vietnam, el nuoc mam es apreciado tanto por su sabor delicioso como por su papel central en la identidad gastronómica del país.
En la estructura de una comida de Vietnam, mientras que algunos platos pueden dividir a los comensales, el arroz y el nuoc mam unen a todos alrededor de la mesa. Esta práctica, en la que los vietnamitas a menudo mezclan nuoc mam con ajo finamente picado, algunos chiles frescos, limón y un toque de azúcar para endulzar, muestra la importancia de estos ingredientes en la comida de Vietnam.
La mayoría de los vietnamitas tienen la costumbre de usar pimiento en sus platos, ya que el pimiento es un ingrediente muy común que aporta un sabor picante atractivo. En los países con clima tropical, el sabor picante siempre es apreciado por su efecto refrescante y su bajo contenido en grasas. Sin embargo, aunque siempre haya pimiento en el bol de nuoc mam, los vietnamitas generalmente prefieren la armonía de los sabores y no les gustan los platos demasiado picantes, ácidos o salados.
Cebollino y cilantro
Las cebollas y el cilantro son dos ingredientes indispensables en la mayoría de los platos vietnamitas. Conocidos por su carácter picante, estos dos condimentos no solo añaden un sabor distintivo, sino que también tienen propiedades calefactoras, ideales para los días fríos. Habitualmente, las cebollas y el cilantro se añaden a los platos una vez que están cocidos, lo que permite liberar sus aromas y hacer que los platos sean más atractivos visualmente. Esta práctica culinaria confiere a los platos un sabor delicioso y una apariencia apetecible, estimulando así el paladar de los comensales.
Lactofermentación
La lacto-fermentation (dưa muối) es un acompañamiento indispensable en una comida de Vietnam, especialmente durante el festival del Tết en Vietnam. Su textura crujiente, su sabor ligeramente salado y ácido, perfectamente equilibrado, lo convierten en un elemento esencial de una comida de Vietnam típica. Tradicionalmente preparado con cebollas, también puede enriquecerse con zanahorias, papaya verde, chalotes, ajo, pepinos o hojas de mostaza, según las preferencias y la disponibilidad local. Esta diversidad de ingredientes añade una gama de sabores y texturas al dưa hành, haciéndolo aún más apreciado por los comensales.
Las conservas de dưa muối son una solución práctica para los momentos en que las familias están demasiado ocupadas para cocinar. Estos condimentos, a la vez deliciosos y fáciles de preparar, permiten disfrutar plenamente de las festividades sin el estrés de la preparación de las comidas.
Hierbas aromáticas
Los vietnamitas tienen un gusto pronunciado por las hierbas frescas en su alimentación. Las hierbas aromáticas como albahaca, menta, menta de pescado, perejil, planta de queso y shiso púrpura han estado presentes en la comida de Vietnam durante mucho tiempo. Estas hierbas generalmente no se cocinan, sino que se lavan cuidadosamente y se consumen crudas como acompañamiento de pescado frito o en sopas de fideos.
Bát canh
En cada familia vietnamita, ya sea en una comida sencilla o en un festín elaborado, un bol de sopa humeante a menudo acompaña la comida para evitar que esta parezca demasiado seca. Especialmente durante los días calurosos de verano, una simple sopa es suficiente para hacer la comida deliciosa, refrescante y vigorizante. Esta sopa, llamada “canh”, no contiene fideos ni vermicelli, sino que se prepara simplemente con un caldo de verduras y carne o mariscos. Los vietnamitas consideran que las sopas ricas en caldo son un medio para neutralizar los sabores de los otros platos, equilibrando así los niveles de azúcar y sal en la comida.
Los palillos después de la comida de vietnam
Después de cada comida de Vietnam, los locales suelen utilizar palillos para limpiarse los dientes. Esta práctica puede interpretarse de diversas maneras: algunos la ven como una señal de satisfacción por haber comido suficiente, otros piensan que es simplemente para indicar a los demás que han terminado su comida, o también podría provenir de la época en que las mujeres teñían sus dientes con betel, y el palillo se usaba para eliminar los restos.
Sin embargo, la razón más probable radica en la propia naturaleza de la comida de Vietnam. A diferencia de los occidentales, que suelen preparar platos más tiernos, los vietnamitas consumen alimentos ricos en fibra y tienen la costumbre de masticar intensamente, especialmente los alimentos con huesos, lo que puede causar residuos entre los dientes. El uso del palillo después de la comida es, por lo tanto, un gesto necesario para el cuidado bucal. Además, en la cultura vietnamita es común que los niños tomen la iniciativa de llevar palillos y bebidas a sus abuelos y padres después de la comida, lo que refleja su respeto y afecto.
Nuestras últimas palabras,
Una comida de Vietnam es una armonía colorida de numerosos ingredientes, ya sean de origen animal o vegetal, lo que hace difícil cansarse de ella. Tanto si se trata de pequeñas como de grandes cantidades, los vietnamitas siempre se esfuerzan por incluir todos los elementos nutritivos esenciales en cada comida: grasas, proteínas, carbohidratos, vitaminas, fibras, etc. Mientras que algunos occidentales pueden conformarse a veces con un simple sándwich con mermelada, los vietnamitas prefieren un enfoque más elaborado: un tazón de arroz acompañado de varios platos diferentes.
En resumen, la diversidad y la riqueza de la comida de Vietnam reflejan una cultura impregnada de historia y tradiciones. Cada plato, cada ingrediente, e incluso cada gesto a la mesa cuentan una historia profunda, la de un pueblo arraigado en sus raíces y costumbres. Ya sea a través de los palillos y los tazones, el omnipresente arroz, las delicias del nuoc mam y del chile, o las prácticas post-comida como el uso del palillo de dientes, cada aspecto de la gastronomía vietnamita atestigua la creatividad, la convivialidad y la profundidad cultural de este país fascinante. Al descubrir la comida de Vietnam, también se descubre el alma misma de Vietnam, vibrante de sabores, aromas y tradiciones seculares.
Laetitia Phuong Ha TRAN – Dang Khoa (AucoeurVietnam)
