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En Vietnam, algunos platos van mucho más allá de la cocina. No solo sirven para alimentarse, sino que llevan consigo una historia, recuerdos e identidad cultural. El bánh chưng forma parte de ellos. Presente en las grandes fiestas como el Tet, pero también en la vida cotidiana, este pastel de arroz pegajoso cuenta una historia interesante, profundamente vinculada a la cultura y los valores vietnamitas. Del norte al sur, se transforma, se adapta y revela la riqueza de las tradiciones regionales.
Para saber más sobre este plato, te invitamos a seguir leyendo este artículo.
Banh Chung – ¿qué tipo de pastel es?
El bánh chưng es un pastel tradicional vietnamita antiguo, estrechamente relacionado con la civilización del arroz. De forma cuadrada, se prepara a base de arroz pegajoso, frijoles mungo reducidos en puré y pecho de cerdo sazonado con sal y pimienta.
Según las creencias populares de los vietnamitas, la forma cuadrada del pastel simboliza tierra, estabilidad y abundancia. Los otros ingredientes simples, procedentes de la agricultura, representan el fruto del trabajo de los hombres y expresan gratitud hacia la naturaleza y el cielo. Por eso, para los vietnamitas, el bánh chưng no es sólo un plato, sino también un símbolo y un significado fuerte. Y en las fechas importantes sin bánh chưng es difícil de imaginar. Incluso cuando las familias no tienen tiempo para prepararlos por sí mismas, están decididas a comprarlos, compartirlos con la familia y ofrecerlos en el altar de los antepasados.
En las familias donde varias generaciones viven juntas, o simplemente cuando el tiempo lo permite, todavía se elige a menudo reunirse para prepararlas para la casa. Se lava el arroz, se preparan los ingredientes, se pliegan las hojas de dong y se vela toda la noche alrededor del fuego. Estos momentos transforman la preparación del bánh chưng en mucho más que una simple actividad culinaria: es un verdadero tiempo de reencuentro y transmisión.
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¿Cómo preparan los vietnamitas este plato?
Decir cómo se hace un bánh chưng parece sencillo. Pero en realidad, nunca es solo «hacer un pastel». En general, el pastel se prepara la víspera, sin un horario específico. El arroz pegajoso se lava, se vuelve a lavar y luego se deja remojar durante horas. Nadie se apresura. Sabemos que si el arroz no está listo, el bánh chưng tampoco lo estará.
Mientras el arroz descansa, todos encuentran algo que hacer. Algunos cuidan los frijoles mungo, que se cocinan antes de triturarlos. Otros cortan la carne de cerdo, añaden un poco de sal y un poco de pimienta. No hace falta medir: se hace al feeling, como en casa.
Luego vienen las hojas de dong. Se lavan, se limpian, se extienden. Uno comienza a doblarse, a veces bien, a veces menos. Ponemos el arroz, los frijoles, la carne, más arroz. Volvemos a empezar si no va bien. Aquellos que saben enseñárselo a los demás, sin realmente explicar. Se aprende sobre todo observando a los padres o abuelos hacer.
Cuando por fin todo está arreglado, ponemos los pasteles en una olla grande. El fuego se enciende, y entonces… esperamos. Mucho tiempo. Añadimos agua, echamos un vistazo de vez en cuando. El resto del tiempo nos sentamos alrededor del fuego, hablamos de todo y nada. Es una excusa para estar juntos. Y a menudo eso es lo que más recuerdan los vietnamitas.
Los vietnamitas comen banh chung con qué?
Por supuesto, se puede comer el bánh chưng tal cual, justo después de cocinarlo. Pero para un sabor aún mejor y una experiencia más completa, a los vietnamitas les gusta acompañarlo con thịt kho (cerdo caramelizado) o củ kiệu (cebolletas marinadas) o zanahorias fermentadas, o incluso con un poco de azúcar. Su sabor es relativamente suave, estos acompañamientos permiten realzar su sabor.
Y no se sorprenda si algunas familias lo comen con un poco de salsa de soja. Es simple, pero muy apreciado, y refleja la diversidad de hábitos culinarios de las familias vietnamitas.
Y un pequeño secreto interesante. Si alguien te da un bánh chưng, tal vez pienses en cortarlo con un cuchillo, ¿verdad? Pero en Vietnam, no se hace así. Se usa… el hilo del pastel mismo. La retira suavemente y luego se utiliza para cortar el bánh chưng en partes iguales, presionando suavemente. El arroz se separa de manera limpia, sin aplastarse, y cada trozo permanece bien limpio.
Si tienes la oportunidad de vivir esta experiencia con los vietnamitas, verás que es casi instintivo. Es un pequeño detalle, aparentemente simple, pero que dice mucho sobre cómo los vietnamitas comparten sus platos… y sus tradiciones.
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Las diferentes versiones del bánh chưng del norte al sur de Vietnam
Aunque el bánh chưng es originario del norte de Vietnam, hoy existen muchas variantes según las regiones, reflejando la diversidad cultural y culinaria del país.
En Hanói o en las llanuras del delta del río Rojo, el bánh chưng sigue siendo el más tradicional. Su sabor es intencionadamente dulce y poco picante, destacando el sabor natural del arroz pegajoso, los frijoles mungo y el cerdo. Sin embargo, en las regiones montañosas del norte se observan diferencias notables vinculadas a las culturas étnicas. Los Dao o los Tay, por ejemplo, preparan un bánh chưng negro, sin guarnición, cuyo color proviene del arroz pegajoso teñido naturalmente. Los H’Mông, por su parte, son conocidos por el bánh chưng gù, un pequeño pastel con una forma muy particular: estrecho en los extremos y redondeado en el centro.
En el centro de Vietnam, región caracterizada por un clima más duro y una cocina de sabor más pronunciado, el bánh chưng es a menudo más pequeño, más compacto y ligeramente más salado. Los condimentos son más fuertes y la cocción es adecuada para permitir una mejor conservación.
Aquí, el bánh chưng se come a menudo ligeramente frito. Cortado en rodajas y luego pasado rápidamente a la sartén, se vuelve perfumado, ligeramente crujiente por fuera, mientras que permanece blando por dentro.
En el sur de Vietnam, el bánh chưng experimenta una transformación más marcada, tanto por su tamaño como por su perfil gustativo. Toma entonces otra forma y otro nombre: el bánh tét. De forma cilíndrica, es más fácil de cortar y compartir. Los ingredientes son también más variados: cerdo graso, frijoles mungo, pero también versiones dulces a base de plátano, frijoles negros o frijoles mungo azucarados. Este cambio refleja el gusto del Sur por sabores más ricos y ligeramente dulces.
Para acentuar el aroma y la cremosidad, algunas recetas incluyen leche de coco al cocinar. Esta versión, más rica y grasosa, es sin embargo más frágil y se consume generalmente durante el día, ya que se conserva menos tiempo.
Durante un viaje por el sur, especialmente en las provincias de Sóc Trăng y Trà Vinh, descubrirá una variante emblemática: el bánh tét Trà Cuôn, una especialidad local. Esta versión se distingue por un relleno generoso y original, que combina yema de huevo de pato salado, carne y frijoles mungo, ofreciendo un sabor a la vez rico.
El arroz pegajoso se colorea naturalmente con hojas de cẩm, hojas de pandan (lá dứa) y fruto del gấc, lo que da a los pasteles tonalidades variadas y naturales, similares a las que se pueden observar en las fotos.
Un detalle particularmente interesante es la existencia de versiones en miniatura, sobre todo en la región de Châu Đốc, al sur de Vietnam. Estos pequeños pasteles, únicos por su tamaño y presentación, dan testimonio de la creatividad local. Muy apreciados por los niños en Vietnam, se preparan generalmente con un relleno dulce a base de plátano o frijoles, lo que los hace adecuados para una dieta vegetariana.
Nuestras últimas palabras,
Todo esto demuestra lo rico y variado que es el bánh chưng vietnamita. Ya sea cuadrado o cilíndrico, salado o ligeramente dulce, el bánh chưng acompaña a los vietnamitas tanto en la vida diaria como en las grandes ocasiones. Como puedes ver, cada región aporta su propio toque, sin perder nunca el espíritu original. Y si tiene la oportunidad de viajar a Vietnam, especialmente durante el Têt, no dude en hacer y probar… y compartir sus emociones con nosotros.
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